Antes de que los Philadelphia 76ers jugaran el quinto partido de su serie de primera ronda contra los Washington Wizards el miércoles, Ben Simmons y Seth Curry jugaron a «Call of Duty». Simmons dijo a los periodistas después de la victoria que durante esa sesión de juego, le dijo a Curry que los Sixers necesitaban 30 puntos de él. Curry cumplió. El veterano escolta igualó a la estrella de los Wizards, Bradley Beal, al anotar 30 puntos con 10 de 17 en tiros de campo. Y lo que es más importante, ayudó a Filadelfia a eliminar a los Wizards, 129-122, y a superar la primera ronda a pesar de la ausencia del pívot estrella Joel Embiid.
«Sólo se puede ganar un campeonato si se supera la primera ronda», dijo Curry tras la victoria. «Nos ocupamos del negocio, especialmente sin Joel. Demostramos por qué somos el cabeza de serie número 1».
Como cabeza de serie número 1, los 76ers han conseguido, afortunadamente, evitar a los Brooklyn Nets y a los Milwaukee Bucks en la segunda ronda, pero eso no significa que su camino vaya a ser fácil. Los Atlanta Hawks, cabezas de serie número 5, acabaron con los New York Knicks el miércoles y parecen uno de los equipos más en forma de la NBA. Atlanta lleva 31-12 desde el 1 de marzo, incluyendo la postemporada, medio juego mejor que el que lleva Filadelfia en ese lapso con 30-12. A diferencia de los Hawks, a Filadelfia le falta su mejor jugador.
Embiid sufrió un «pequeño» desgarro en el menisco derecho en el cuarto partido, y su calendario de regreso no está claro. Curry llevó la ofensiva de Filadelfia sin Embiid el miércoles, y tendrá que seguir así contra una defensa de los Hawks mucho menos indulgente. Atlanta acaba de mantener a la estrella de los Knicks, Julius Randle, en un 33,3 por ciento de tiros en la primera ronda, gracias a un trabajo estelar del alero de segundo año De’Andre Hunter y un compromiso para mantenerlo fuera de la pintura y convertirlo en un tirador en salto. Sin duda, desplegarán tácticas similares contra Simmons y se atreverán a que Filadelfia, que ha intentado el quinto menor número de tiros de 3 puntos de la NBA esta temporada, les gane desde detrás del arco.
Los 76ers lo hicieron bien en ese campo con Embiid, encestando casi el 39% de sus tiros de 3 puntos en sus primeros partidos contra los Wizards, pero aparte de Curry y Tobias Harris, sólo encestaron cuatro de sus otros 16 intentos desde detrás del arco en el quinto partido. Los Sixers necesitarán más actuaciones al rojo vivo de Curry si esperan seguir el ritmo de los abrasadores Hawks, pero su éxito o fracaso sin Embiid dependerá de algo más que de un solo jugador. Simmons necesitará el apoyo anotador de toda la plantilla, y si lo consigue, Filadelfia tendrá una oportunidad real de avanzar a las finales de la Conferencia Este con o sin Embiid.
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